Hãy hình dung hai bức tranh. Bức tranh thứ nhất: một VĐV Ironman đơn độc, cách vạch đích hàng giờ đồng hồ, đang chiến đấu với cơn gió ngang tàn trên một con đường dài hun hút giữa cánh đồng dung nham. Đó là một bản hùng ca về sức bền, một câu chuyện về sự tự chinh phục, một cuộc hành hương nội tâm.
Bây giờ, hãy hình dung bức tranh thứ hai: 10 VĐV đang lao vun vút như những mũi tên trong một sân vận động rực rỡ ánh đèn. Họ vừa kết thúc phần bơi, nhảy lên xe đạp trong tích tắc, và đang điên cuồng bứt tốc trong một cuộc đua chỉ kéo dài vài phút trước khi bị loại. Khán giả gào thét. Máy quay lia theo từng cử động. Các chỉ số nhịp tim, công suất hiện lên trực tiếp trên màn hình. Đây không phải là một cuộc hành hương. Đây là một bộ phim hành động bom tấn.
Cả hai bức tranh đó đều là triathlon. Và sự tồn tại của bức tranh thứ hai chính là nhờ vào một cuộc cách mạng, một “đế chế” mới đã dám đặt ra một câu hỏi táo bạo: Trong một môn thể thao được định nghĩa bằng sức bền, điều gì sẽ xảy ra nếu mục tiêu cuối cùng lại là sự giải trí?
Đây là câu chuyện về Super League Triathlon (SLT), một dự án đầy tham vọng đã xé bỏ mọi quy tắc truyền thống để repackage triathlon thành một giải đấu chuyên nghiệp nhanh, mạnh, và cực kỳ “ăn khách” trên truyền hình.
Bối Cảnh: “Cơn Khát” Của Khán Giả
Vào giữa những năm 2010, triathlon chuyên nghiệp đang ở một ngã rẽ. Dù sở hữu những VĐV phi thường, môn thể thao này vẫn gặp khó khăn trong việc thu hút một lượng khán giả đại chúng.
- Các giải cự ly dài (Ironman, Challenge): Kể những câu chuyện truyền cảm hứng tuyệt vời, nhưng lại quá dài và dàn trải để có thể phát sóng trực tiếp một cách hấp dẫn. Khán giả khó có thể theo dõi diễn biến liên tục trong 8-10 tiếng.
- Các giải cự ly Olympic (World Triathlon): Kịch tính hơn, nhưng chiến thuật đôi khi lại khá dễ đoán: một nhóm lớn đạp xe cùng nhau (bike pack) và sau đó cuộc đua chỉ thực sự được quyết định ở 10km chạy bộ cuối cùng.
Cộng đồng cảm thấy rằng tiềm năng giải trí của triathlon chưa được khai thác hết. Môn thể thao này thiếu một format “giải đấu” (league) thực sự, nơi các VĐV hàng đầu thế giới đối đầu với nhau liên tục trong một mùa giải, tạo ra những câu chuyện, những sự cạnh tranh và những khoảnh khắc kịch tính dễ theo dõi.
Chính từ “cơn khát” đó, một ý tưởng đã ra đời. Doanh nhân người Bỉ Michael D’hulst, nhà đầu tư Leonid Boguslavsky, và huyền thoại triathlon Chris “Macca” McCormack đã cùng nhau ngồi lại. Tầm nhìn của họ rất rõ ràng: tạo ra “đỉnh cao của triathlon”, không chỉ cho VĐV, mà là cho người hâm mộ.
Phá Vỡ Mọi Quy Tắc – DNA Của Super League
Sự kiện Super League đầu tiên được tổ chức tại Đảo Hamilton, Úc vào năm 2017 đã ngay lập tức gây chấn động. Mọi thứ đều khác biệt. Mọi quy tắc truyền thống đều bị phá vỡ.
- Chương 1: Những Format “Địa Ngục”Thay vì một cuộc đua dài duy nhất, SLT là một chuỗi các cuộc đua siêu ngắn, diễn ra dồn dập với thời gian nghỉ cực ngắn. Áp lực và cường độ được đẩy lên mức tối đa. Các format thi đấu của họ nhanh chóng trở thành huyền thoại:
- Triple Mix: Ba vòng triathlon mini, nhưng thứ tự các môn bị xáo trộn (ví dụ: Vòng 1: Bơi-Đạp-Chạy, Vòng 2: Chạy-Đạp-Bơi, Vòng 3: Đạp-Bơi-Chạy). Điều này thử thách khả năng thích ứng của VĐV.
- Enduro: Nhiều vòng triathlon mini diễn ra liên tục không nghỉ. Ở cuối mỗi môn của các vòng sau, VĐV về cuối cùng sẽ bị loại. Đây là một cuộc chiến sinh tồn tàn khốc.
- Eliminator: Gồm ba vòng triathlon mini với 10 phút nghỉ giữa các vòng. Sau Vòng 1 và Vòng 2, những VĐV về cuối sẽ bị loại, cho đến khi chỉ còn một nhóm nhỏ tranh tài ở Vòng 3 chung kết.
- Chương 2: “Gamification” – Biến Cuộc Đua Thành Trò ChơiSLT đã đưa các yếu tố của trò chơi điện tử vào cuộc đua để tăng tính chiến thuật và sự kịch tính.
- Short Chutes (Lối đi tắt): Các VĐV sẽ được thưởng một “short chute” – một lối đi tắt ngắn trên đường chạy – nếu họ giành chiến thắng ở một môn hoặc một giai đoạn trước đó. Việc quyết định sử dụng “short chute” vào thời điểm nào có thể thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc đua.
- Màu áo và Đội tuyển: Các VĐV không chỉ thi đấu cho bản thân. Họ được chia thành các đội (team franchise), mặc những bộ trisuit có màu sắc đặc trưng. Điều này tạo ra một tầng cạnh tranh đồng đội và giúp khán giả dễ dàng nhận diện, theo dõi và cổ vũ cho đội tuyển mình yêu thích.
- Chương 3: Sân Chơi Của Những Ngôi SaoSuper League là một giải đấu khép kín, chỉ dành cho những VĐV chuyên nghiệp xuất sắc nhất thế giới, chủ yếu là các nhà vô địch Olympic và Vô địch Thế giới cự ly ngắn. Những cái tên như Jonathan Brownlee, Vincent Luis, Hayden Wilde, Flora Duffy, Georgia Taylor-Brown… đều là những gương mặt quen thuộc. Điều này đảm bảo mỗi cuộc đua đều là một màn trình diễn ở đẳng cấp cao nhất.
Chinh Phục Thế Giới Ảo – Cuộc Cách Mạng Arena Games
Vào năm 2020, khi đại dịch COVID-19 đóng băng toàn bộ các sự kiện thể thao trực tiếp, Super League đã không ngồi yên. Họ đã biến nguy thành cơ và tạo ra sự đổi mới đột phá nhất của mình: Arena Games.
Arena Games là một format hybrid (lai) độc đáo:
- Bơi: Các VĐV bơi trong một bể bơi Olympic 50m tiêu chuẩn.
- Đạp xe và Chạy bộ: Ngay sau khi ra khỏi bể bơi, họ sẽ nhảy lên các máy đạp xe trong nhà (smart trainer) và máy chạy bộ cong (curved treadmill). Nỗ lực ngoài đời thực của họ sẽ được chuyển thành tốc độ của các avatar (nhân vật ảo) đang tranh tài trong thế giới ảo của Zwift, được trình chiếu trên một màn hình LED khổng lồ.
Sự kết hợp giữa nỗ lực thể chất thật và cuộc đua ảo đã tạo ra một sản phẩm giải trí hoàn hảo. Nó có thể được tổ chức ở bất kỳ đâu, trong bất kỳ nhà thi đấu nào, không phụ thuộc vào thời tiết. Toàn bộ hành động diễn ra trong một không gian nhỏ gọn, giúp khán giả và máy quay có thể theo dõi mọi diễn biến. Các chỉ số của VĐV được hiển thị theo thời gian thực, biến cuộc đua thành một trận đấu eSports sống động.
Sự thành công của Arena Games lớn đến mức World Triathlon đã hợp tác với SLT để biến nó thành giải Vô địch Thế giới Esports Triathlon chính thức, hợp pháp hóa một định dạng thi đấu hoàn toàn mới.
Kết Luận: Tương Lai Của Triathlon Là Giải Trí?
Sự trỗi dậy của Super League Triathlon đã đặt ra một câu hỏi thú vị cho tương lai của môn thể thao này. Nó đã chứng minh rằng triathlon hoàn toàn có thể trở thành một môn thể thao giải trí hấp dẫn cho khán giả đại chúng. SLT đã mang lại những nguồn doanh thu mới, những nhà tài trợ mới, và một hình ảnh năng động, hiện đại cho triathlon.
Tuy nhiên, nó cũng tạo ra một cuộc tranh luận. Liệu đây có phải là tương lai của triathlon, hay nó chỉ là một “nhánh” riêng biệt, một “show diễn” bên cạnh hành trình chinh phục sức bền truyền thống? Liệu việc tập trung quá nhiều vào yếu tố giải trí có làm mất đi “linh hồn” cốt lõi của triathlon – cuộc chiến nội tâm, hành trình tự chinh phục của mỗi cá nhân?
Tại Gopeaks, chúng tôi tin rằng câu trả lời không phải là “cái này hay cái kia”. Super League không phải là sự thay thế cho hành trình vĩ đại của một VĐV phong trào đang nỗ lực hoàn thành cự ly Ironman 70.3 đầu tiên của mình. Chúng là hai thế giới song song, bổ sung cho nhau.
Super League là một “đế chế” cần thiết. Nó tỏa sáng, nó thu hút sự chú ý, nó biến các VĐV thành những siêu sao. Và chính những câu chuyện, những màn trình diễn đỉnh cao của các siêu sao đó lại trở thành nguồn cảm hứng vô tận, thắp lên ngọn lửa đam mê cho toàn bộ cộng đồng – từ những người đang dán mắt vào màn hình TV, cho đến những học viên Gopeaks đang miệt mài tập luyện cho vạch đích của riêng họ, trên bất kỳ cung đường nào, ở bất kỳ cự ly nào.
